Gouden Bocht (Courbe d'Or)

Un canal qui a plus de place

La Gouden Bocht est le tronçon de la Herengracht entre la Leidsestraat et la Vijzelstraat. C'est la partie la plus prestigieuse du canal, et on le comprend dès les premiers pas. Les maisons sont plus larges que presque partout ailleurs dans la ceinture des canaux. Les parcelles derrière elles sont plus profondes. La rue paraît un peu plus dégagée.

Il n'y a pas ici de site unique. Le plaisir, c'est la promenade elle-même, lentement, la tête levée vers les façades. Elle se fait en plein air, c'est gratuit, et on peut la faire à toute heure.

Comment les riches ont eu leur espace

Jusqu'en 1663, la Herengracht s'arrêtait à l'actuelle Leidsegracht. Cette année-là, Amsterdam a agrandi ses fortifications, et la Herengracht, la Keizersgracht et la Prinsengracht ont toutes été creusées plus loin, pour finir à l'Amstel quelques années plus tard. Dans cette nouvelle section, les trois canaux ont été tracés un peu plus éloignés l'un de l'autre qu'avant. Cela a laissé la place à des parcelles plus profondes.

Les acheteurs de la Herengracht étaient encouragés à prendre deux parcelles et à construire des hôtels particuliers deux fois plus larges. Beaucoup l'ont fait. Ils ont élevé des palais urbains aux façades classiques, aux plafonds en stuc et aux vrais jardins à l'arrière. Les citoyens les plus riches d'Amsterdam habitaient autour de la courbe près de la Nieuwe Spiegelstraat, et le nom de Gouden Bocht est venu plus tard, à une période plus récente.

L'argent a aussi un côté plus sombre. Plusieurs des premiers habitants de ce tronçon étaient des directeurs fondateurs de la West-Indische Compagnie, fondée en 1621. Les archives de la ville ont rappelé que les profits de l'esclavage ont tenu une place importante dans l'économie d'Amsterdam aux 17e et 18e siècles, et qu'une partie de ces profits a servi à bâtir ces maisons.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par le numéro 446, le Huis van der Graeff, construit en 1672 par le bourgmestre Andries de Graeff. Depuis 2008, il appartient aux créateurs de mode Viktor Horsting et Rolf Snoeren, qui travaillent sous le nom de Viktor & Rolf.

Cherchez ensuite les numéros 475 et 476, la maison de la famille De Neufville, datée de 1731. On la cite souvent comme ayant les plus belles façades de toute la courbe. Prenez un moment pour voir comment les deux moitiés forment un seul front.

À l'angle de la Nieuwe Spiegelstraat, le numéro 466 a été dessiné par Philip Vingboons. De 1858 à 1926, il a abrité les bureaux de la Société néerlandaise de commerce. La maison de l'angle opposé, le numéro 464, a longtemps été le cabinet de l'avocat Bram Moszkowicz.

La plus grande partie de la rue appartient aujourd'hui à des banques et à des sociétés financières, avec quelques institutions culturelles parmi elles. Le Goethe-Institut en est une. Au numéro 497, vous trouverez aussi le petit Kattenkabinet privé, un musée consacré aux chats. Les anciennes demeures des marchands sont devenues des bureaux, mais les façades sont toujours là, à lire.

Si vous voulez voir l'intérieur d'une maison comme celles-ci, le Museum Van Loon est à quelques pas. C'est une maison de canal qui appartient toujours à la famille Van Loon.

Debout sur la courbe

Arrêtez-vous au niveau de la courbe et regardez des deux côtés le long de l'eau. La ligne des pignons est longue et régulière, et le canal est assez large pour qu'on voie toute la rangée sans se tordre le cou. Les perrons en pierre, les hautes fenêtres et les pignons décorés se répètent avec de petites différences d'une maison à l'autre. Cela fait partie du plaisir. Chaque propriétaire voulait être un peu plus fastueux que son voisin.

Venez tôt le matin si vous le pouvez. La lumière est douce, la rue est calme, et on entend davantage l'eau que la circulation.