Musée de la torture

Un petit musée sombre sur le Singel

Le Musée de la torture se trouve au Singel 449, en face du Bloemenmarkt. Il est petit, et c'est en partie voulu. On ne traverse pas de grandes salles. On passe d'une pièce étroite et peu éclairée à la suivante, et chacune contient un ou deux instruments.

Le Daily Telegraph l'a un jour appelé « l'un des musées les plus insolites du monde », et il figure régulièrement dans les listes des musées les plus étranges de la planète. Beaucoup de visiteurs viennent justement pour cela. C'est un détour court et un peu dérangeant, à deux pas des étals de fleurs et des ponts sur les canaux.

Bon à savoir : le Munttoren, l'ancienne tour de la Monnaie, est à trois minutes à pied. Le Musée de la torture se trouve sur le même tronçon du Singel, mais l'ambiance y est très différente.

Authentique, copié et inventé

Voici ce qu'un bon guide vous dirait dès l'entrée. Comme beaucoup de musées de la torture, celui-ci présente un mélange. Certains instruments sont authentiques et anciens. Beaucoup sont des reconstitutions modernes, réalisées d'après de vieux textes et de vieux livres.

Certains des objets les plus connus ont un passé plus fragile que leur réputation ne le laisse croire. La vierge de fer en est un bon exemple. C'est en grande partie une invention littéraire du XIXe siècle, et non un outil utilisé au Moyen Âge. Il en va de même pour les « déchireurs de seins », qui n'ont peut-être été utilisés que dans la Rome antique. La torture médiévale relève souvent plus du mythe que des archives, et un musée comme celui-ci se situe exactement sur cette frontière.

Le musée n'a aucun lien avec le Museum of Medieval Torture Instruments, qui est un autre lieu d'Amsterdam. Ne les confondez pas quand vous cherchez la porte.

Ce que vous verrez à l'intérieur

Les noms suffisent à donner l'ambiance. Il y a une guillotine, un chevalet et des ceps. Il y a des poucettes, un écrase-tête et un berceau de Judas. Il y a des roues de Catherine et un masque d'infamie, et l'un des objets les plus curieux, la flûte de la honte.

La mise en scène est théâtrale. La lumière basse fait presque tout le travail, et les pièces sont étroites et resserrées. Certaines pièces sont derrière une vitre. Beaucoup se trouvent dans la salle avec vous, et d'après l'article néerlandais de Wikipédia, on peut toucher certaines d'entre elles.

Chaque instrument est accompagné d'une image agrandie tirée d'un vieux livre ou d'un article, qui le montre en action. À côté, une description explique comment et pourquoi il était utilisé. Les textes sont en anglais, néerlandais, français, allemand, italien et espagnol, si bien qu'un groupe mixte peut lire le même mur.

Comment le regarder

Lisez les légendes, pas seulement les objets. Les images en disent souvent plus que le fer, car elles montrent qui devait utiliser la chose, et sur qui. Regardez aussi de près les reconstitutions. Demandez-vous si un instrument ressemble à quelque chose que l'on a vraiment utilisé, ou à quelque chose dessiné pour effrayer le lecteur.

Puis ressortez sur le Singel. Le canal, les bateaux et le marché aux fleurs sont juste là, et après les salles sombres, la lumière du jour paraît très vive.