Westerkerk

Une église bâtie pour une foi nouvelle

La Westerkerk se dresse sur le Westermarkt, en bordure du Jordaan, entre le Prinsengracht et le Keizersgracht. C'est l'église que la plupart des Amstellodamois reconnaissent à sa tour. Les habitants du quartier appellent la tour Lange Jan ou Ouwe Wester.

Ce fut l'une des premières églises de la ville construites dès l'origine pour les protestants. Les plus anciennes, l'Oude Kerk et la Nieuwe Kerk, datent du Moyen Âge et ont changé de mains lors de la Réforme, en 1578. La Westerkerk reste la plus grande église des Pays-Bas bâtie pour le culte protestant.

Le plan de Hendrick de Keyser

Hendrick de Keyser dessina le projet, et la construction commença en 1620. Il mourut en 1621, et son fils Pieter mena les travaux à terme. L'église fut ouverte le 8 juin 1631. De Keyser a aussi donné sa flèche au Munttoren, et vous pouvez comparer les deux tours si vous le connaissez.

Le plan est simple et solide : un rectangle d'environ 58 mètres de long sur 29 de large, avec une haute nef et deux bas-côtés plus bas. Deux transepts de taille égale dessinent la forme de deux croix grecques jointes. Le style est celui de la Renaissance néerlandaise, sobre à la manière protestante, construit en brique et en pierre.

Le Westertoren fut achevé en 1638. Avec environ 87 mètres, c'est la plus haute tour d'église d'Amsterdam. De Keyser avait dessiné pour elle une flèche octogonale, qui ne fut jamais construite. Personne ne sait avec certitude qui a conçu la flèche actuelle.

La couronne et les cloches

Levez les yeux jusqu'au sommet. La couronne qui s'y trouve est la couronne impériale de Maximilien Ier d'Autriche, la même que celle des armoiries d'Amsterdam. En dessous, la tour se resserre en trois étages. On voit les cadrans de l'horloge et le grès aux armes de la ville.

Juste au-dessus des horloges est suspendu le carillon, avec 51 cloches. Les quatorze plus grosses furent fondues par François Hemony en 1658. Les plus récentes viennent de la fonderie Eijsbouts, au XXe siècle. La cloche des heures est la plus grosse d'Amsterdam, fondue en 1636 par Assuerus Koster. Un tambour joue un court air tous les quarts d'heure. C'est le seul carillon de la ville qui sonne jour et nuit, parce que les habitants du Jordaan l'ont demandé.

Anne Frank écoutait ces cloches. Dans son journal, elle a écrit sur le Westertoren et ses sonneries, et elle y trouvait du réconfort pendant qu'elle se cachait. Le cadran de l'horloge était visible depuis le grenier de l'Annexe. Le carillon s'entend mieux depuis la rue.

Rembrandt, et où se placer

Rembrandt fut enterré à la Westerkerk le 8 octobre 1669. Sa tombe était une tombe numérotée appartenant à l'église, et il fut enterré comme un pauvre. Au bout d'une vingtaine d'années, les restes furent enlevés, comme c'était l'usage à l'époque, et le numéro de la tombe fut perdu. Personne ne sait où il repose. Son fils Titus, mort en 1668, fut lui aussi enterré ici, ainsi que Hendrickje Stoffels, qui partagea les dernières années de la vie de Rembrandt. Un monument à la mémoire de Rembrandt est accroché au mur nord.

La meilleure vue sur l'église se prend de l'extérieur, depuis le Westermarkt, et elle ne coûte rien. Placez-vous près du canal et levez la tête pour voir toute la hauteur de la tour. Sur la place, vous trouverez la statue d'Anne Frank et le Homomonument, un mémorial dédié aux gays et aux lesbiennes persécutés pour ce qu'ils sont. La Maison d'Anne Frank est à une minute, le long du Prinsengracht. Depuis le trottoir devant la maison, vous pouvez vous retourner et voir la même tour qu'Anne voyait.