House of Bols

Een drankje met een lang geheugen

De meeste mensen komen naar deze hoek van Amsterdam voor schilderijen. House of Bols vraagt je een ander zintuig te gebruiken. Het is de eigen cocktail- en jenevebelevenis van het merk Bols, en het staat vlak naast het Van Gogh Museum aan de rand van het Museumplein.

Bols noemt zichzelf het oudste distilleerdermerk ter wereld. Dat hoef je niet zomaar te geloven. Het verhaal begint in 1575, en de tentoonstelling is zo gemaakt dat je het kunt ruiken en voelen, in plaats van het alleen van een muur te lezen.

Van een schuurtje naar het Museumplein

In 1575 begon de familie Bols een distilleerderij met de naam 't Lootsje, het schuurtje. Die stond buiten de stadsmuren, aan de postweg naar Haarlem, naast een beek. In 1612 waren de stadsmuren zo ver uitgebreid dat het erbinnen viel, en de beek werd de Rozengracht. De eerste schriftelijke vermelding van het familiebedrijf stamt uit 1640, toen Pieter Jacobszoon Bols in de stadsstukken verschijnt als de uitbater.

De bekendste naam is Lucas Bols, geboren in 1652. Hij leefde in de Gouden Eeuw en was een grote aandeelhouder van de Verenigde Oost-Indische Compagnie. De schepen van de compagnie brachten kruiden, specerijen en fruit naar Amsterdam, en distilleerders maakten er nieuwe likeuren en jenevers van. Daarom hoort een drankmerk bij het verhaal van deze handelsstad.

Met Herman Bols eindigde in 1813 de familielijn. Na de nederlaag van Napoleon kocht de financier Gabriël Theodorus van 't Wout het bedrijf, onder één voorwaarde: de naam Bols moest blijven. Een prijslijst uit 1820 biedt meer dan 300 likeuren, bitters, elixers en jenevers aan. Sommige zijn misschien nooit gemaakt en stonden er alleen om concurrenten in verwarring te brengen. In 1889 werd de Rozengracht gedempt voor een hoofdweg en werd het oude distilleerderijterrein opgegeven. Het gebouw dat je bezoekt is dus een museum over het merk, niet het oorspronkelijke schuurtje.

Waar je op kunt letten

Het museum laat de geschiedenis van Bols zien, hoe de drankjes worden gemaakt en welke ingrediënten erachter zitten. Neem de tijd voor de ingrediënten. Jenever en likeuren worden gemaakt van schillen, zaden, kruiden en specerijen, en het leuke is om te benoemen wat je ruikt voordat je naar het etiket kijkt.

Denk daarna aan jenever. Het is de jeneverbesdrank van Nederland en de voorloper van gin, maar meestal moutiger en ronder. Naast een gin die je kent proef je het verschil makkelijk.

Kijk ook naar de likeuren. Bols maakt er een lange reeks van, nu 38 smaken in flessen in druppelvorm, en de kleuren lopen van zachtgeel tot diepblauw. Ze lijken meer op een verfdoos dan op een bar.

De interactieve kant is het levendige deel. Bezoekers kunnen flair bartending proberen, de spectaculaire kunst van het gooien met flessen en shakers. Bols werkt al lang samen met barmannen en heeft een eigen bartendersacademie, dus de cocktailkant hoort bij het verhaal van het merk en is geen toevoeging.

Waarom het bij deze hoek past

Na een ochtend in de stille zalen van het Rijksmuseum of het Moco Museum is dit een verandering van tempo. Het verhaal is nog steeds dat van Amsterdam, maar verteld via een glas in plaats van een doek. Buiten opent het Museumplein zich wijd en groen, en het Van Gogh Museum staat vlak naast je. Het is een kleine, gezellige stop, en een goede voor vermoeide ogen.