Van Gogh Museum

Waarom de wandeling de moeite waard is

Dit is de grootste Van Gogh-collectie ter wereld. Er hangen ongeveer 200 schilderijen, honderden tekeningen en 700 brieven. Het is veel van één man in één gebouw, en het is zo ingedeeld dat je zijn leven van begin tot eind kunt volgen.

De schilderijen waarvoor je waarschijnlijk komt, zijn er: Zonnebloemen, Slaapkamer in Arles, Het gele huis, De aardappeleters, Amandelbloesem en Korenveld met kraaien. Er zijn ook negen zelfportretten en enkele van zijn allereerste schilderijen, uit 1882. De brieven, vooral aan zijn broer Theo, maken dit meer dan een galerie. Je hoort hem zijn eigen werk uitleggen.

Het museum staat aan het Museumplein, in Amsterdam-Zuid, op Paulus Potterstraat 7. In 2017 was het het best bezochte museum van Nederland, met 2,3 miljoen bezoekers. Verwacht dus drukte.

Hoe de collectie hier terechtkwam

Van Gogh verkocht tijdens zijn leven maar twee schilderijen. Toen hij in 1890 stierf, ging alles wat over was naar Theo. Theo overleed zes maanden later, en het werk kwam bij zijn weduwe, Johanna van Gogh-Bonger.

Ze verkocht een aantal stukken om zijn naam bekend te maken en organiseerde tentoonstellingen in Nederland en in het buitenland. Een kerncollectie hield ze bij elkaar, en een bod van Anton Kröller op het geheel wees ze af. Veel van Vincents faam na zijn dood komt door haar. In 1925 ging de collectie naar haar zoon, Vincent Willem, en in 1962 droeg een overeenkomst haar over aan de Nederlandse staat, onder één voorwaarde: ze moest naar een museum dat aan Van Gogh was gewijd.

Gerrit Rietveld kreeg in 1963 de opdracht voor het ontwerp. Hij overleed een jaar later en twee collega's maakten het gebouw af. Het museum opende op 2 juni 1973. In 1999 kwam er een ovale vleugel bij van de Japanse architect Kisho Kurokawa, voor wisselende tentoonstellingen.

Het museum heeft ook pech gehad. In 1991 werden twintig schilderijen gestolen, onder andere De aardappeleters. Ze werden 35 minuten later allemaal teruggevonden in een achtergelaten auto. In 2002 werden er twee gestolen. Die doken pas in 2016 op, in een villa in Italië.

Waar je op moet letten

Begin op de eerste verdieping van het hoofdgebouw. De werken hangen in chronologische volgorde: Nuenen, Antwerpen, Parijs, Arles, Saint-Rémy, Auvers-sur-Oise. Loop ze ook in die volgorde. Je ziet de donkere, zware kleuren van de vroege jaren lichter worden in Parijs en daarna oplaaien in Arles.

Ga dicht bij de schilderijen uit Arles staan en kijk naar de dikke penseelstreken, en stap dan een eind achteruit. Slaapkamer in Arles en Het gele huis zijn allebei uit 1888.

Zoek Zonsondergang bij Montmajour. Het schilderij hing jarenlang onherkend op een Noorse zolder, in de veronderstelling dat het van een andere schilder was. In 2013 liet het museum het zien als een Van Gogh. We weten de precieze dag waarop hij het maakte, 4 juli 1888, omdat hij het beschreef in een brief aan Theo.

Sla de derde verdieping niet over. Daar hangt Van Gogh naast tijdgenoten, onder wie Gauguin, Monet, Seurat, Toulouse-Lautrec en Signac. Je ziet wat hij leende en wat alleen van hem was. Op de tweede verdieping zie je hoe schilderijen worden gerestaureerd, en dat is een paar minuten waard.

De ovale Kurokawa-vleugel zit half in het plein verzonken en is met het hoofdgebouw verbonden door een ondergrondse gang. Afhankelijk van het seizoen staan er zonnebloemen buiten voor de ingang.