Van Gogh Museum

Pourquoi cela vaut le détour

C'est la plus grande collection Van Gogh du monde. Elle compte environ 200 peintures, des centaines de dessins et 700 lettres. C'est beaucoup d'un seul homme dans un seul bâtiment, et tout est organisé pour que l'on puisse suivre sa vie du début à la fin.

Les tableaux pour lesquels vous êtes probablement venu sont là : Les Tournesols, La Chambre à Arles, La Maison jaune, Les Mangeurs de pommes de terre, Branches d'amandier en fleurs et Champ de blé aux corbeaux. Il y a aussi neuf autoportraits et certaines de ses toutes premières peintures, datant de 1882. Les lettres, surtout adressées à son frère Theo, font de ce lieu bien plus qu'une galerie. On l'y entend expliquer lui-même son travail.

Le musée se trouve sur la Museumplein, dans Amsterdam-Sud, au Paulus Potterstraat 7. En 2017, c'était le musée le plus visité des Pays-Bas, avec 2,3 millions de visiteurs. Il y aura du monde.

Comment la collection est arrivée ici

Van Gogh n'a vendu que deux tableaux de son vivant. À sa mort, en 1890, tout ce qui restait est allé à Theo. Theo est mort six mois plus tard, et l'œuvre est passée à sa veuve, Johanna van Gogh-Bonger.

Elle a vendu quelques pièces pour faire connaître son nom et elle a organisé des expositions aux Pays-Bas et à l'étranger. Elle a gardé un noyau de la collection et a refusé l'offre d'Anton Kröller pour l'ensemble. Une grande partie de la célébrité de Vincent après sa mort vient d'elle. En 1925, la collection est passée à son fils, Vincent Willem, et en 1962 un accord l'a remise à l'État néerlandais à une condition : elle devait aller dans un musée consacré à Van Gogh.

Gerrit Rietveld a été chargé de le concevoir en 1963. Il est mort l'année suivante, et deux collègues ont terminé le bâtiment. Il a ouvert le 2 juin 1973. En 1999, une aile ovale de l'architecte japonais Kisho Kurokawa a été ajoutée pour les expositions temporaires.

Le musée a aussi connu la malchance. En 1991, vingt tableaux ont été volés, dont Les Mangeurs de pommes de terre. Tous ont été retrouvés 35 minutes plus tard dans une voiture abandonnée. En 2002, deux autres ont été dérobés. Ils n'ont refait surface qu'en 2016, dans une villa en Italie.

Ce qu'il faut regarder

Commencez au premier étage du bâtiment principal. Les œuvres sont accrochées dans l'ordre chronologique : Nuenen, Anvers, Paris, Arles, Saint-Rémy, Auvers-sur-Oise. Suivez ce parcours dans cet ordre. Vous verrez les couleurs sombres et lourdes des premières années s'éclaircir à Paris, puis s'embraser à Arles.

Approchez-vous des tableaux d'Arles pour voir les coups de pinceau épais, puis reculez. La Chambre à Arles et La Maison jaune datent toutes deux de 1888.

Cherchez Coucher de soleil à Montmajour. Pendant des années, il est resté accroché dans un grenier norvégien sans que personne le reconnaisse, car on le croyait d'un autre peintre. Le musée l'a présenté comme un Van Gogh en 2013. On connaît le jour exact où il l'a peint, le 4 juillet 1888, parce qu'il le décrit dans une lettre à Theo.

Ne sautez pas le deuxième étage… enfin, le troisième. Il montre Van Gogh à côté de ses contemporains, dont Gauguin, Monet, Seurat, Toulouse-Lautrec et Signac. On voit ce qu'il a emprunté et ce qui n'était qu'à lui. Le deuxième étage montre comment on restaure les tableaux, ce qui mérite quelques minutes.

L'aile ovale de Kurokawa est à moitié enfoncée dans la place et reliée au bâtiment principal par un passage souterrain. Selon la saison, des tournesols sont exposés devant l'entrée.