House of Bols

Une boisson à la longue mémoire

La plupart des gens viennent dans ce coin d'Amsterdam pour les tableaux. La House of Bols vous propose d'utiliser un autre sens. C'est l'expérience cocktails et genièvre de la marque Bols, installée juste à côté du musée Van Gogh, en bordure du Museumplein.

Bols se présente comme la plus ancienne marque de distillerie au monde. Vous n'avez pas à la croire sur parole. L'histoire commence en 1575, et les expositions sont conçues pour qu'on puisse la sentir et la toucher, pas seulement la lire sur un mur.

De la petite cabane au Museumplein

En 1575, la famille Bols ouvre une distillerie appelée 't Lootsje, la petite cabane. Elle se trouvait hors des remparts, sur la route postale de Haarlem, au bord d'un ruisseau. En 1612, les remparts ont été agrandis pour l'englober, et le ruisseau est devenu le canal Rozengracht. La première mention écrite de l'entreprise familiale date de 1640, quand Pieter Jacobszoon Bols apparaît dans les registres de la ville comme son exploitant.

Le nom le plus connu est celui de Lucas Bols, né en 1652. Il a vécu pendant le Siècle d'or néerlandais et était un actionnaire important de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Les navires de la compagnie rapportaient à Amsterdam des herbes, des épices et des fruits, et les distillateurs en faisaient de nouvelles liqueurs et de nouveaux genièvres. C'est pourquoi une marque de spiritueux fait partie de l'histoire de cette ville marchande.

La lignée familiale s'est éteinte avec Herman Bols en 1813. Après la défaite de Napoléon, le financier Gabriël Theodorus van 't Wout a racheté l'entreprise à une condition : le nom Bols devait rester. Un tarif de 1820 propose plus de 300 liqueurs, bitters, élixirs et gins. Certains n'ont peut-être jamais été fabriqués et servaient à dérouter la concurrence. En 1889, le Rozengracht a été comblé pour faire place à une grande route, et l'ancien site de la distillerie a été abandonné. Le bâtiment que vous visitez est donc un musée sur la marque, pas la cabane d'origine.

Ce qu'il faut regarder

Le musée présente l'histoire de Bols, la façon dont ses boissons sont fabriquées et les ingrédients qui les composent. Prenez votre temps devant les ingrédients. Le genièvre et les liqueurs sont faits d'écorces, de graines, d'herbes et d'épices, et le plaisir est de deviner ce qu'on sent avant de lire l'étiquette.

Pensez ensuite au genièvre. C'est l'alcool de genévrier des Pays-Bas et l'ancêtre du gin, mais il est en général plus malté et plus rond. Goûté à côté d'un gin que vous connaissez, la différence se remarque facilement.

Regardez aussi les liqueurs. Bols en produit une longue gamme, aujourd'hui 38 parfums dans des bouteilles en forme de goutte, et les couleurs vont des jaunes doux aux bleus profonds. On dirait plus une boîte de peinture qu'un bar.

Le côté interactif est le plus animé. Les visiteurs peuvent essayer le flair bartending, l'art spectaculaire de lancer bouteilles et shakers. Bols travaille depuis longtemps avec des barmans et dirige sa propre académie de barmen, si bien que le côté cocktail fait partie de l'histoire de la marque et n'est pas un ajout.

Pourquoi cela va bien avec ce quartier

Après une matinée dans les salles calmes du Rijksmuseum ou du Moco Museum, c'est un changement de rythme. L'histoire est toujours celle d'Amsterdam, mais racontée à travers un verre plutôt qu'une toile. Dehors, le Museumplein s'ouvre, vaste et vert, et le musée Van Gogh est juste à côté. C'est une petite étape conviviale, et une bonne pause pour des yeux fatigués.