Vuurtoreneiland

Un phare sur une bande de terre dans l'IJmeer

Vuurtoreneiland signifie « l'île du phare ». C'est une petite île de l'IJmeer, juste au large de Durgerdam, à l'est d'Amsterdam. Vue depuis l'eau, c'est une ligne basse d'arbres avec une fine tour de fer et quelques vieux bâtiments en brique, et presque rien d'autre.

C'est justement ce qui en fait l'attrait. On quitte la ville en bateau et on arrive dans un endroit calme, avec l'eau libre de tous côtés et la silhouette d'Amsterdam au loin. L'île appartient à l'État néerlandais et elle est gérée par Staatsbosbeheer, le service national des forêts. Un bateau part chaque jour d'Amsterdam pour s'y rendre, et il y a aussi des excursions.

D'abord la lumière, ensuite les canons

L'île a été créée vers 1700 pour porter un feu de signalisation, nommé Hoek van 't IJ d'après la pointe de la terre ferme située en face. Le premier phare était un bâtiment carré en pierre. En 1809, un poste militaire y fut installé, et en 1844 il devint un véritable fort. En 1883, il fit partie de la Stelling van Amsterdam, l'anneau de forts construit pour défendre la ville. Avec Fort Pampus et Fort Diemerdam, il devait repousser une attaque venue du Zuiderzee.

En 1885, l'île fut agrandie pour une batterie côtière près de Durgerdam. Plus tard, on ajouta un bâtiment à l'épreuve des bombes et une batterie d'artillerie, mais les cinq canons furent transférés à Den Helder en 1904. Les soldats étaient partis bien avant que le fort ne soit officiellement rayé de la liste des places fortes en 1959. Il est Rijksmonument depuis 1981 et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de la Ligne de défense d'Amsterdam.

Le phare a lui aussi son histoire. L'ancien bâtiment en pierre fut remplacé en 1893 par la tour qui se dresse aujourd'hui. La corne de brume a été arrêtée en 2001. En 2003, la lumière s'est éteinte au départ à la retraite du dernier gardien, puis elle a été rallumée en 2005. Elle a brillé jusqu'à la fin de 2016. Depuis, les parties concernées, de Rijkswaterstaat aux professionnels de la navigation et aux plaisanciers, discutent d'un autre feu, d'une couleur différente.

Que regarder en arrivant

Commencez par la tour. Elle est octogonale et conique, faite de sections en fonte et en acier, et on voit à travers sa structure. Elle compte cinq niveaux, et le dernier, la lanterne, est fermé. Tout près se trouve la maison du gardien. Le bâtiment actuel date de 1951, car la première maison de gardien a été remplacée.

Regardez ensuite le sol. Les formes basses et les bâtiments en brique sont ce qui reste du fort, dont les anciennes casernes. Depuis 2013, un restaurant occupe l'île dans le cadre d'un projet de réutilisation. L'été, il s'installe dans une maison de verre, et l'hiver, il déménage dans l'ancienne caserne. L'île a aussi accueilli du théâtre en plein air : en septembre 2012, des voisins de Durgerdam et des environs ont monté un spectacle intitulé Ik, een eiland, c'est-à-dire « Moi, une île ».

Un pont étroit relie l'île à la terre ferme depuis 1996. Regardez aussi vers le nord. Une digue basse, le Hoeckelingsdam, y a été construite en 2003 pour abriter un peu du vent une partie de l'IJmeer. Elle ne touche pas l'île et le public ne peut pas y marcher. Au sud, les travaux d'une nouvelle île artificielle, le Buiteneiland, ont commencé en 2023. Le vieux fort fait maintenant face à une nouvelle terre en construction.

L'IJmeer est une vaste étendue d'eau ouverte, et la météo change toute l'ambiance du lieu. Par temps clair, on comprend comment le phare fonctionnait autrefois : une tour de fer, beaucoup d'eau, et des navires qui s'y repéraient.