Concertgebouw

Een concertzaal op een voormalige weide

Het Concertgebouw staat aan de Van Baerlestraat, tegenover het Museumplein. Het is een neorenaissancegebouw met een rustige, lichte voorgevel en het is een van de beste concertzalen ter wereld. Mensen noemen de Grote Zaal in één adem met Symphony Hall in Boston en het Musikverein in Wenen. Dat komt door het geluid, niet door het uiterlijk.

Van de buitenkant alleen kun je ook genieten. Loop de hele voorgevel langs en ga dan om de hoek naar de glazen ingang aan het Concertgebouwplein. Oude baksteen en nieuw glas staan er naast elkaar, en dat contrast vertelt veel over de geschiedenis van het gebouw. Het Rijksmuseum, het Van Gogh Museum en het Stedelijk Museum liggen allemaal op korte loopafstand, aan hetzelfde open terrein.

Op palen gebouwd, op beton herbouwd

In 1883 begon de bouw op een weide buiten Amsterdam, in de gemeente Nieuwer-Amstel. De architect, Adolf Leonard van Gendt, nam het Gewandhaus in Leipzig als voorbeeld. De grond was drassig veen, dus de bouwers sloegen 2.186 houten palen van 12 tot 13 meter lang de grond in.

De zaal ging open op 11 april 1888. Een orkest van 120 musici en een koor van 500 zangers voerden werk van Wagner, Händel, Bach en Beethoven uit. Het Concertgebouworkest gaf er zijn eerste concert op 3 november 1888. De stad haalde het gebouw pas in 1896 in, toen het gebied bij Amsterdam werd gevoegd.

In 1983 zakte de zaal weg. In de muren zaten scheuren van wel een duim breed. In 1985 begon de noodrestauratie, waarbij de rottende houten palen werden vervangen door betonnen. Pi de Bruijn ontwierp de glazen foyer en de nieuwe ingang die bij de verbouwing hoorden, klaar in 1988. In 2013 kreeg de zaal, voor het 125-jarig bestaan, de titel Koninklijk.

Ook de oorlog liet sporen na. Werk van Joodse componisten zoals Mahler en Mendelssohn werd verboden, en het orkest moest zijn zeventien Joodse musici ontslaan, bijna een vijfde van de spelers. In 2020 werd voor hen een gedenkteken onthuld in een gang achter de Grote Zaal.

Waar je op kunt letten

Begin bij het dak. Boven de Grote Zaal staat een lier, het instrument van Apollo en het symbool van de muziek. De lier die je nu ziet is een kopie uit 1993, van koper en bedekt met bladgoud. Hij is 3,25 meter hoog. Het origineel uit 1888 was van zink. De beelden op het gebouw zijn van Johannes Franse.

Binnen biedt de Grote Zaal plaats aan 1.974 mensen. Het geluid blijft in de lege zaal 2,8 seconden hangen, en 2,2 seconden met publiek. Dat past goed bij laatromantische muziek, vooral die van Mahler. Dezelfde eigenschap maakt de zaal minder geschikt voor versterkte muziek, hoewel Led Zeppelin, Pink Floyd en The Who er in de jaren zestig allemaal speelden. De namen van 46 componisten lopen langs de balkonranden en de muren. Achter het podium staat het orgel, in 1890 gebouwd door Michaël Maarschalkerweerd, met aan weerszijden lange trappen waarlangs dirigenten en solisten naar het podium lopen.

Eén detail is bijna te mooi: op een paar plekken in de Grote Zaal blijft een laagje stof met opzet liggen, omdat schoonmaken de akoestiek zou veranderen.

Achter de Grote Zaal ligt de ovale Kleine Zaal, voor kamermuziek en lied. Daaronder ligt de Spiegelzaal, genoemd naar de vele spiegels in de deuren. Die dient als koffiezaal en foyer.