Concertgebouw

Une salle de concert sur d'anciens pâturages

Le Concertgebouw se dresse sur la Van Baerlestraat, face au Museumplein. C'est un bâtiment néo-Renaissance à la façade calme et claire, et l'une des meilleures salles de concert du monde. On cite sa Grande Salle dans la même phrase que le Symphony Hall de Boston et le Musikverein de Vienne. La raison tient au son, pas à l'apparence.

L'extérieur se savoure à lui seul. Longez toute la façade, puis contournez le côté jusqu'à l'entrée vitrée sur la Concertgebouwplein. La vieille brique et le verre neuf se côtoient, et ce contraste en dit long sur l'histoire du bâtiment. Le Rijksmuseum, le Van Gogh Museum et le Stedelijk Museum sont tous à quelques pas, de l'autre côté de la même esplanade.

Construit sur des pieux, reconstruit sur du béton

Les travaux ont commencé en 1883 sur un pâturage situé hors d'Amsterdam, dans la commune de Nieuwer-Amstel. L'architecte, Adolf Leonard van Gendt, s'est inspiré du Gewandhaus de Leipzig. Le sol était de la tourbe détrempée, alors les ouvriers ont enfoncé 2 186 pieux de bois, longs de 12 à 13 mètres chacun.

La salle a ouvert le 11 avril 1888. Un orchestre de 120 musiciens et un chœur de 500 chanteurs y ont interprété Wagner, Haendel, Bach et Beethoven. L'Orchestre du Concertgebouw y a donné son premier concert le 3 novembre 1888. La ville n'a rattrapé le bâtiment qu'en 1896, quand le quartier a été annexé à Amsterdam.

En 1983, la salle s'enfonçait. Des fissures larges d'environ deux centimètres et demi s'étaient ouvertes dans les murs. La restauration d'urgence a commencé en 1985, et les pieux de bois pourris ont été remplacés par des pieux en béton. Pi de Bruijn a dessiné le foyer vitré et la nouvelle entrée qui accompagnaient les travaux, achevés en 1988. En 2013, pour ses 125 ans, la salle a reçu le titre de Koninklijk, « Royal ».

La guerre a aussi laissé sa trace. Les œuvres de compositeurs juifs comme Mahler et Mendelssohn ont été interdites, et l'orchestre a dû renvoyer ses dix-sept musiciens juifs, presque un cinquième des instrumentistes. En 2020, un monument à leur mémoire a été inauguré dans un couloir derrière la Grande Salle.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par le toit. Au-dessus de la Grande Salle se dresse une lyre, l'instrument d'Apollon et le symbole de la musique. Celle que vous voyez aujourd'hui est une copie de 1993, en cuivre recouvert de feuilles d'or. Elle mesure 3,25 mètres de haut. L'original de 1888 était en zinc. Les sculptures du bâtiment sont l'œuvre de Johannes Franse.

À l'intérieur, la Grande Salle compte 1 974 places. Le son y persiste 2,8 secondes quand elle est vide et 2,2 avec du public. Cela convient à la musique du romantisme tardif, Mahler avant tout. La même qualité la rend peu adaptée à la musique amplifiée, même si Led Zeppelin, Pink Floyd et The Who y ont tous joué dans les années 1960. Les noms de 46 compositeurs courent le long des rebords des balcons et des murs. Derrière la scène se trouve l'orgue, construit en 1890 par Michaël Maarschalkerweerd, avec de longs escaliers de chaque côté que les chefs d'orchestre et les solistes descendent pour gagner la scène.

Un détail est presque trop beau : à quelques endroits de la Grande Salle, on laisse une couche de poussière en paix, car la nettoyer changerait l'acoustique.

Derrière la Grande Salle se trouve la Petite Salle ovale, pour la musique de chambre et le chant. En dessous, le Spiegelzaal doit son nom aux nombreux miroirs de ses portes. Il sert de salon de café et de foyer.