Amsterdamse Bos

Een bos met de hand gemaakt

Het Amsterdamse Bos lijkt alsof het er altijd al is geweest. Dat is niet zo. Elke heuvel, vijver en elk pad is door mensen ontworpen en gegraven. Het bos beslaat ongeveer 1.000 hectare, grofweg drie keer zo groot als Central Park in New York. Het grootste deel ligt in Amstelveen, net over de stadsgrens, maar Amsterdam is de eigenaar en beheert het.

Dit is een bos om te gebruiken, niet alleen om naar te kijken. Mensen roeien, rennen, fietsen, rijden paard en picknicken. De beheerders tellen zo'n zes miljoen bezoeken per jaar, en toch vind je nog steeds een pad waar niemand loopt. Kom met een paar uur de tijd en zonder vast plan.

Hoe het ontstond

Rond 1900 betoogde de natuurkenner Jac. P. Thijsse dat de groeiende stad echt buitengebied in de buurt nodig had. In 1928 besloot de gemeenteraad een groot openbaar park aan te leggen. De ontwerpers waren Cornelis van Eesteren en Jakoba Mulder. Hun Boschplan werd onderdeel van het grote uitbreidingsplan van de stad uit 1935.

Voor die tijd was dit laag polderland en oude veenweide. Op 30 april 1934 begon het graafwerk, en een van de eerste klussen was de Bosbaan, de lange roeibaan. De werkloosheid was zeer hoog, dus het bos was ook een werkverschaffingsproject. Tussen 1934 en 1940 werkten er zo'n 20.000 werklozen aan, meestal met schop en kruiwagen. Een monument, De Kruiwagen, herinnert aan hen.

De oorlog liet een donkerder laag achter. De bezetters richtten werkkampen in en rond het bos in, en vier daarvan werden gebruikt voor Joodse mannen, die hier te werk werden gesteld. Voor velen kwam dit vóór de deportatie. Stroken jonge bomen werden gekapt voor luchtafweergeschut, en in de Hongerwinter van 1944 op 1945 hakten mensen uit de stad hout om te stoken. In 1947 gaf de gemeente het park zijn huidige naam. Schoolkinderen plantten op 25 maart 1970 de laatste bomen van het oorspronkelijke plan op de helling van de Heuvel.

Waar je op moet letten

Begin met de bruggen. Er zijn er 116, en 67 daarvan worden toegeschreven aan Piet Kramer, een architect van de Amsterdamse School. Elke brug is een klein ontwerp op zich, met eigen materialen, kleur en vorm. Zoek de kleine beweegbare bolbruggetjes, waar een felgekleurde bol als contragewicht dient.

Bij de Bosbaan zie je vaak ploegen trainen. De eerste wedstrijd was hier in mei 1937, en op de baan zijn twee keer de wereldkampioenschappen roeien gehouden, in 1977 en 2014. Het bootshuis en de staantribune ernaast stammen uit ongeveer 1936 en zijn een rijksmonument.

Het Kersenbloesempark ligt aan de Amstelveense Poel, in het zuidelijke deel. In 2000 schonk de Japanse Vrouwenclub 400 Japanse kersenbomen, en in het voorjaar zitten mensen eronder voor hanami, de gewoonte om naar de bloesem te kijken. Een zwart granieten monument uit 2012 herdenkt de slachtoffers van de aardbeving en tsunami van 2011 in Tōhoku. De oude bomen worden tussen 2025 en 2029 vervangen, dus het kan er anders uitzien dan op de foto's.

Loop daarna door de rustigere hoeken. Schotse hooglanders en exmoorpony's grazen op een deel van de nattere grond. Er zijn rietkragen, moerasbos en, in het seizoen, wilde orchideeën. Er leven ringslangen, dus let op de padranden op een warme dag. Merk op hoe vlak en laag alles ligt. Pompen houden het water ver onder NAP.

Bij de ingang aan de Koenenkade staat de Stedenmaagd, het originele beeld uit 1883 dat vroeger bij de ingang van het Vondelpark stond. In het noorden staat geitenboerderij Ridammerhoeve op een van de twee noodlandingsterreinen die in 1938 tot 1940 zijn aangelegd na ongelukken bij Schiphol. Het is sinds 1988 een boerderij en een makkelijke stop met kinderen.