Palacio Real de Ámsterdam

Un ayuntamiento que se hizo más grande que su función

El Palacio Real se alza en el lado oeste de la plaza Dam. Se construyó como ayuntamiento, y todavía se nota en su tamaño. Es un bloque ancho y pesado de piedra clara, hecho para demostrar que Ámsterdam era una de las ciudades más ricas del mundo occidental.

El Dam es el lugar donde nació la ciudad. En el siglo XIII se construyó aquí una presa sobre el Amstel, y el asentamiento tomó su nombre de ella: Dam en el Amstel. Cuatro siglos después, los comerciantes de la Edad de Oro eligieron este sitio para el edificio que hablaría por ellos.

Piedra sobre suelo húmedo

El arquitecto fue Jacob van Campen. Las obras empezaron en 1648, el año en que terminó la Guerra de los Ochenta Años contra España, y el edificio ya estaba en uso en 1655. Ámsterdam se asienta sobre un terreno blando y húmedo, así que todo el edificio descansa sobre miles de pilotes de madera clavados a gran profundidad. La cifra que se suele dar es 13.659.

En 1808 el edificio cambió de papel. Luis Napoleón, hermano del emperador francés y rey de Holanda, tomó el ayuntamiento como palacio. Cuando se fueron los franceses, el edificio pasó al Estado neerlandés y conservó el nombre. El rey no vive aquí. El palacio se usa para actos oficiales y recepciones.

Cómo leer el exterior

Ponte en el centro de la plaza y mira hacia arriba, a la fachada. La escultura del frontón es obra de Artus Quellinus. Está llena de figuras, y su mensaje es que los mares y el comercio del mundo fluyen hacia Ámsterdam. Hay más estatuas a lo largo del tejado. Sobre la cúpula hay un pequeño barco que hace de veleta, un guiño discreto al puerto que lo pagó todo.

Los muros son más oscuros y sencillos de lo que cabría esperar, y en parte esa es la idea. La ciudad quería parecer seria y sólida. Camina también por la fachada lateral y fíjate en lo pocas ventanas que están decoradas. Todo el espectáculo está en la escultura.

Dentro: la Sala de los Ciudadanos

La sala a la que hay que ir es la Sala de los Ciudadanos, la Burgerzaal. Es un enorme espacio de mármol, construido como gran sala pública del gobierno de la ciudad. En el suelo hay incrustados mapas del mundo y del cielo nocturno, de modo que los visitantes caminaban antes sobre el universo conocido de camino a presentar sus peticiones a los gobernantes de la ciudad. Mira primero al suelo y después hacia arriba.

Luego mira las paredes y los techos. Las tallas de mármol y las figuras alegóricas cuentan historias de justicia, sabiduría y buena fortuna de la ciudad. Fíjate en los relieves tallados que rodean la sala. Están muy bien hechos y es fácil pasar de largo mientras se mira el suelo.

El palacio también dice algo de la confianza de la ciudad. Justo al lado está la Nieuwe Kerk, donde se coronan los monarcas neerlandeses, así que la plaza reúne la sede de la antigua ciudad y el escenario de la monarquía moderna. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, cuyo comercio creó esta riqueza, llevaba su negocio desde el Oost-Indisch Huis, a un corto paseo. Y una columna en el Rokin, la Mirakelkolom, nos lleva a un Ámsterdam mucho más antiguo, de peregrinos, mucho antes de que alguien imaginara este ayuntamiento de piedra.