Mercado de libros de Oudemanhuispoort

Un pasaje lleno de libros

El Oudemanhuispoort es un pasaje cubierto que atraviesa un conjunto de edificios universitarios en el casco antiguo. Une dos canales, el Oudezijds Achterburgwal y el Kloveniersburgwal. Al entrar, el ruido de la calle se apaga. Las paredes de ambos lados están llenas de puestos de libros de segunda mano.

Aquí no hay cola ni taquilla. Entras, vas más despacio y empiezas a leer los lomos. Libros de bolsillo en neerlandés, viejos manuales, grabados y volúmenes sueltos conviven unos junto a otros. Los estudiantes de la universidad pasan de camino a clase, y también se paran. Esa mezcla es lo que hace que merezca el desvío.

Por qué hay libros aquí

El nombre delata el origen. Esta fue la entrada del Oudemannenhuis, un asilo para hombres ancianos. El pasaje es la puerta de lo que antes era una institución benéfica. Más tarde los edificios pasaron a la universidad, y hoy forman parte de la Universidad de Ámsterdam.

El comercio de libros es más antiguo de lo que mucha gente imagina. En este pasaje se venden libros desde 1757, lo que lo convierte en uno de los mercados de libros más antiguos de la ciudad. Ámsterdam fue una gran ciudad de imprentas y libreros, y un pasaje cubierto era un buen lugar para vender: seco, resguardado del viento y lleno de lectores que pasaban.

La universidad es la razón por la que ha durado. Donde hay estudiantes y profesores, siempre hay demanda constante de libros usados baratos, y también oferta constante.

Qué mirar

Recorre el pasaje una vez sin detenerte, y luego date la vuelta y vuelve despacio. En la segunda pasada es cuando te fijas en las cosas. Mira cómo están organizados los puestos. Algunos vendedores tienen filas ordenadas por temas. Otros apilan los libros en torres inclinadas y te dejan rebuscar.

Levanta la vista hacia la puerta al entrar y al salir. Es la antigua entrada del asilo, y sigue marcando el pasaje como algo más que un atajo.

Coge los libros. Aquí se espera que hojees. Abre unos cuantos y mira las tipografías, las encuadernaciones y la letra manuscrita de la guarda. Quizá no leas neerlandés, pero los grabados antiguos y los libros ilustrados merecen una mirada en cualquier idioma.

El pasaje es corto, así que es fácil incluirlo en un paseo. La Huis aan de Drie Grachten está a dos minutos a pie, y el patio de la Oost-Indisch Huis es otro edificio universitario unos minutos más allá. Ambos pertenecen a la misma zona antigua y académica del centro. Las calles de aquí también pasan por la botica Jacob Hooy & Co, cuya tienda apenas ha cambiado desde 1743.

De vuelta en el pasaje, tómate tu tiempo. Los puestos son estrechos y la gente se cuela como puede. Hazte a un lado cuando te pares y deja pasar a los estudiantes. Luego vuelve a las estanterías. Alguien lleva vendiendo libros en este lugar más de dos siglos y medio, y los mejores hallazgos siguen siendo para quien mira más rato.