Boekenmarkt Oudemanhuispoort

Een gang vol boeken

De Oudemanhuispoort is een overdekte doorgang die dwars door een blok universiteitsgebouwen in het oude centrum loopt. Hij verbindt twee grachten, de Oudezijds Achterburgwal en de Kloveniersburgwal. Stap naar binnen en het straatlawaai zakt weg. De muren aan beide kanten staan vol kraampjes met tweedehands boeken.

Er is geen rij en geen kaartjesloket. Je loopt naar binnen, gaat langzamer lopen en begint de ruggen te lezen. Nederlandse pockets, oude studieboeken, prenten en losse delen staan door elkaar. Studenten van de universiteit komen er langs op weg naar college en blijven ook staan. Die mix maakt de omweg de moeite waard.

Waarom hier boeken liggen

De naam verraadt de herkomst. Dit was ooit de ingang van het Oudemannenhuis, een tehuis voor oude mannen. De doorgang is de toegang tot wat vroeger een liefdadige instelling was. Later kwamen de gebouwen in handen van de universiteit, en vandaag horen ze bij de Universiteit van Amsterdam.

De boekenhandel is ouder dan de meeste mensen verwachten. Sinds 1757 worden er in deze doorgang boeken verkocht, waardoor het een van de langst bestaande boekenmarkten van de stad is. Amsterdam was een grote stad van drukkers en boekverkopers, en een overdekte doorgang was een handige plek om te verkopen: droog, uit de wind en vol voorbijgangers die graag lezen.

De universiteit is de reden dat de markt zo lang standgehouden heeft. Waar studenten en docenten zijn, is altijd een constante vraag naar goedkope tweedehands boeken, en ook een constant aanbod.

Waar je op kunt letten

Loop er één keer doorheen zonder te stoppen, draai dan om en loop langzaam terug. Bij de tweede keer valt je pas echt iets op. Kijk hoe de kraampjes zijn ingericht. Sommige verkopers houden netjes rijen per onderwerp aan. Anderen stapelen boeken in scheve torens en laten jou zelf graven.

Kijk omhoog naar de poort als je binnenkomt en weggaat. Het is de oude ingang van het mannenhuis, en daardoor is de doorgang nog altijd meer dan een sluiproute.

Pak dingen op. Snuffelen hoort hier. Sla een paar boeken open en kijk naar de lettertypen, de banden en het handschrift op het schutblad. Misschien lees je geen Nederlands, maar oude prenten en geïllustreerde boeken zijn in elke taal de moeite waard.

De doorgang is kort, dus je past hem makkelijk in een wandeling in. Het Huis aan de Drie Grachten is twee minuten lopen, en de Oost-Indisch Huis courtyard is nog een universiteitsgebouw, een paar minuten verderop. Beide horen bij dezelfde oude, geleerde hoek van het centrum. Onderweg kom je ook langs de apotheek Jacob Hooy & Co, waarvan de winkel sinds 1743 nauwelijks is veranderd.

Neem terug in de doorgang de tijd. De kraampjes zijn smal en mensen wringen zich langs elkaar. Ga opzij staan als je stilstaat en laat studenten erlangs. Ga dan weer terug naar de planken. Al meer dan tweeënhalve eeuw verkoopt iemand op deze plek boeken, en de mooiste vondsten gaan nog steeds naar wie het langst zoekt.