Palais royal d'Amsterdam

Un hôtel de ville devenu trop grand pour son rôle

Le Palais royal se dresse du côté ouest de la place du Dam. Il a été construit comme hôtel de ville, et sa taille en témoigne encore. C'est un bloc large et massif de pierre claire, conçu pour montrer qu'Amsterdam était l'une des villes les plus riches du monde occidental.

Le Dam est le lieu où la ville est née. Au XIIIe siècle, on y a construit un barrage sur l'Amstel, et la localité en a pris son nom : Dam in de Amstel. Quatre siècles plus tard, les marchands du Siècle d'or ont choisi cet endroit pour le bâtiment qui allait parler en leur nom.

De la pierre sur un sol détrempé

L'architecte était Jacob van Campen. Les travaux ont commencé en 1648, l'année où la guerre de Quatre-Vingts Ans contre l'Espagne a pris fin, et le bâtiment était en service en 1655. Amsterdam repose sur un sol mou et gorgé d'eau, si bien que tout l'édifice repose sur des milliers de pieux en bois enfoncés profondément. Le chiffre généralement cité est 13 659.

En 1808, le bâtiment a changé de rôle. Louis Napoléon, frère de l'empereur français et roi de Hollande, a pris l'hôtel de ville pour en faire son palais. Quand les Français sont partis, il est resté à l'État néerlandais et a gardé son nom. Le roi n'y habite pas. Le palais sert aux cérémonies officielles et aux réceptions.

Lire la façade

Placez-vous au milieu de la place et levez les yeux vers la façade. La sculpture du fronton est l'œuvre d'Artus Quellinus. Elle est pleine de personnages, et son message est que les mers et le commerce du monde affluent vers Amsterdam. D'autres statues s'alignent le long du toit. Un petit navire fait office de girouette sur la coupole, un discret clin d'œil au port qui a tout payé.

Les murs sont plus sombres et plus sobres qu'on ne l'imagine, et c'est en partie voulu. La ville voulait paraître sérieuse et solide. Longez aussi la façade latérale et remarquez le peu de fenêtres décorées. Tout le spectacle est dans la sculpture.

À l'intérieur : la salle des Citoyens

La salle à voir en priorité est la salle des Citoyens, le Burgerzaal. C'est un immense espace de marbre, conçu comme la grande salle publique du gouvernement de la ville. Dans le sol sont incrustées des cartes du monde et du ciel nocturne : les visiteurs traversaient autrefois l'univers connu avant d'aller présenter une requête aux dirigeants de la ville. Regardez en bas avant de regarder en haut.

Regardez ensuite les murs et les plafonds. Les sculptures en marbre et les figures allégoriques racontent la justice, la sagesse et la bonne fortune de la ville. Remarquez les bas-reliefs sculptés tout autour de la salle. Ils sont très bien faits et on passe facilement devant sans les voir, les yeux rivés sur le sol.

Le palais en dit aussi long sur la confiance de la ville. Juste à côté se trouve la Nieuwe Kerk, où les monarques néerlandais sont couronnés : la place réunit ainsi le siège de l'ancienne ville et le cadre de la monarchie moderne. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, dont le commerce a créé cette richesse, dirigeait ses affaires depuis l'Oost-Indisch Huis, à quelques pas. Et une colonne du Rokin, la Mirakelkolom, renvoie à un Amsterdam bien plus ancien, celui des pèlerins, bien avant que cet hôtel de ville en pierre ne soit imaginé.