Wolkenkrabber (Twaalfhoog)

Une tour sur une place

Le Victorieplein est un grand carrefour dégagé dans le Rivierenbuurt, où se rejoignent trois larges avenues. Au bout se dresse une tour de brique claire de douze étages. Son vrai nom est Twaalfverdiepingenhuis, la maison de douze étages. Tout le monde l'appelle le Wolkenkrabber, le gratte-ciel.

À l'échelle de New York, elle est modeste. Pour Amsterdam en 1932, c'était tout autre chose. C'était le premier immeuble résidentiel de grande hauteur de la ville, et le logement le plus haut de la ville. Aujourd'hui, c'est un monument national protégé. Elle vaut le détour pour l'impression étrange de voir un petit morceau de l'horizon des années 1930 au milieu de blocs de brique bas.

Les tours manquantes de Berlage

Le Rivierenbuurt fait partie du Plan Zuid, l'extension sud de la ville dessinée par Hendrik Petrus Berlage. Son plan imaginait des tours à des points clés du quartier. Seule celle-ci a été construite, et elle a été conçue par J.F. Staal, pas par Berlage.

L'idée date de 1927. Impossible de commencer tout de suite : le règlement de construction n'autorisait que quatre étages et il a fallu le modifier. Le premier pieu a été enfoncé le 1er juillet 1930. L'immeuble repose sur près de neuf cents pieux. Une plaque dans le hall d'entrée rappelle les constructeurs et l'architecte.

Les appartements étaient grands, de six pièces chacun, et bien équipés pour l'époque. Il y avait un interphone, des ascenseurs rapides, un vide-ordures, un réfrigérateur et le chauffage central. On attribue à l'épouse de Staal, l'architecte Margaret Kropholler, le vide-ordures, le système central de sonnettes et l'agencement des cuisines. Malgré cela, l'immeuble s'est rempli lentement. Les locataires préféraient les rues basses alentour, et le loyer était assez élevé pour qu'on y voie un lieu réservé aux très riches.

La tour a été soigneusement restaurée entre 2016 et 2019. Des analyses de peinture ont retrouvé le schéma de couleurs d'origine sous dix couches de peinture plus récentes.

Ce qu'il faut regarder

Placez-vous au milieu du Victorieplein et regardez toute la façade. Elle est symétrique, avec une aile d'appartements de chaque côté. Au centre, au-dessus de l'entrée, une cage d'escalier à moitié ouverte et la tour de l'ascenseur dépassent du toit. Elles font office de charnière qui sépare la façade en deux. Le verre de la cage d'escalier est en saillie sur le mur. Il a été démonté et réparé pendant la restauration.

L'ossature en béton est cachée derrière de la brique claire, si bien que la tour ressemble à un bâtiment en brique. Regardez aussi les balcons et les fenêtres. Le style mélange l'École d'Amsterdam, le fonctionnalisme et la Nieuwe Zakelijkheid, plus sobre. Les fenêtres pivotent sur un axe vertical, ce qui permet de les nettoyer de l'intérieur.

Devant l'immeuble se trouve une statue de Berlage par Hildo Krop, installée en 1966. Il regarde la place en direction du Berlagebrug, le pont qu'il a dessiné sur l'Amstel. Lisez aussi les noms des rues : Vrijheidlaan, Rooseveltlaan et Churchill-laan. Ils montrent ce que le quartier ressentait à la fin de la guerre.

C'est un immeuble d'habitation privé : profitez-en depuis la place et le trottoir.