Westerpark & Westergasfabriek

Een park op een oude gasfabriek

Westerpark is een groot groen park in Amsterdam-West, net ten westen van de Haarlemmerpoort en ten noorden van de Haarlemmertrekvaart. De Westergasfabriek ligt aan de westkant. Het is een voormalige gasfabriek, en in de rode bakstenen hallen zitten nu creatieve bedrijven, ateliers, een bioscoop en evenementenruimtes. Je kunt er zonder plan rondlopen.

De mix maakt de wandeling de moeite waard. Aan de ene kant heb je grasvelden, bomen en paden. Aan de andere kant staan hoge industriële gebouwen uit de jaren 1880, met grote boogvensters en zorgvuldig metselwerk. Het voelt als een park dat rond een fabriek is gegroeid, en dat is ongeveer ook wat er gebeurd is.

Van steenkoolgas naar cultuur

De Westergasfabriek werd in de jaren 1880 gebouwd, tussen de vaart en de eerste spoorlijn van Nederland. Die ligging was belangrijk. De kolen kwamen aan over water en per spoor, en het gas ging naar de lantaarns in de straten van de stad. De gemeente nam de fabriek in 1898 over en breidde haar uit. De grote gashouder stamt uit 1902. In 1967 stopte de gasproductie voorgoed, nadat in Slochteren in het noorden van het land aardgas was gevonden.

De meeste gebouwen zijn ontworpen door Isaac Gosschalk, in de Nederlandse neorenaissancestijl. Hij hechtte veel waarde aan symmetrie, en dat zie je aan de gevels. In 1989 kregen de gebouwen de status van monument. Het gasbedrijf vertrok in 1992 en het stadsdeel nam het terrein over.

De grond was zwaar vervuild met teer en cyanide. Volledig schoonmaken was niet te betalen, dus de bovenste grondlaag werd afgegraven en de vervuilde grond eronder werd afgedekt. De parkuitbreiding werd op een nieuwe toplaag aangelegd. In 2003 ging het terrein weer open als Cultuurpark Westergasfabriek.

In de gashouder zit nu Fabrique des Lumières, waar kunst op de muren wordt geprojecteerd. Die ligt naast de hoofdgebouwen.

Waar je op kunt letten

Begin met de gebouwen. Kijk naar het metselwerk, de vorm van de ramen en hoe regelmatig elke gevel is opgebouwd. Verschillende gebouwen waren vroeger werkplaatsen en opslagplekken, en de oude industriële schaal is nog goed te zien. Een van de gebouwen is Het Ketelhuis, een bioscoop voor Nederlandse films.

Kijk dan naar het open terrein. Het grote grasveld is groot genoeg voor festivals, en elk jaar worden er meerdere gehouden, waaronder Awakenings, Milkshake en Cinekid. Op een gewone dag liggen mensen hier gewoon in het gras, sporten ze en laten ze de hond uit. Bij het spoor liggen twee openbare tennisbanen, openbare toiletten en het clubhuis van Westerpark Sport.

Als je vanuit het oosten komt, let dan op de ingang bij het Nassauplein. Het gebogen smeedijzeren hek loopt tussen bakstenen pilaren en draagt de woorden ANNO 1928. Het is samen met de Mirakelbrug gebouwd en hoort bij de stijl van de Amsterdamse School. Het Brettenpad, een fietspad, begint hier en loopt langs de spoorlijn Amsterdam–Haarlem.

Het park ligt ook op de plek van het vroegere station Willemspoort, dat er van 1842 tot 1878 stond, met treinen naar Haarlem. De spoorlijn ligt er nog steeds, dus een voorbijrijdende trein hoort bij het beeld.

In de oude Jordaan ten zuiden van het park liggen hofjes zoals het Karthuizerhof, klein, rustig en verscholen achter poorten. Westerpark is het tegenovergestelde: open, industrieel en ruim. Loop over het grasveld, dan langs de bakstenen hallen, en let op hoe die twee elkaar ontmoeten.