Westerpark & Westergasfabriek

Un parc sur une usine à gaz

Le Westerpark est un grand parc vert d'Amsterdam-West, juste à l'ouest de la Haarlemmerpoort et au nord de la Haarlemmertrekvaart. La Westergasfabriek se trouve du côté ouest. C'est une ancienne usine à gaz, dont les halles en briques rouges abritent aujourd'hui des entreprises créatives, des ateliers, un cinéma et des salles d'événements. On peut tout parcourir sans programme précis.

C'est le mélange qui rend la promenade intéressante. D'un côté, il y a des pelouses, des arbres et des allées. De l'autre, de hauts bâtiments industriels des années 1880, avec de grandes fenêtres cintrées et une maçonnerie soignée. On dirait un parc qui a poussé autour d'une usine, et c'est à peu près ce qui s'est passé.

Du gaz de houille à la culture

La Westergasfabriek a été construite dans les années 1880, entre le canal et la première ligne de chemin de fer des Pays-Bas. Cet emplacement était important. Le charbon arrivait par l'eau et par le rail, et le gaz repartait pour éclairer les rues de la ville. La ville a repris l'usine en 1898 et l'a agrandie. Le grand gazomètre date de 1902. La production de gaz s'est arrêtée définitivement en 1967, après la découverte de gaz naturel à Slochteren, dans le nord du pays.

La plupart des bâtiments ont été dessinés par Isaac Gosschalk, dans le style néo-Renaissance néerlandais. Il tenait à la symétrie, et on la voit sur les façades. Les bâtiments ont été classés monuments en 1989. La compagnie du gaz est partie en 1992, et le conseil d'arrondissement a repris le site.

Le terrain était fortement pollué par du goudron et des cyanures. Un nettoyage complet était trop coûteux, alors la couche supérieure du sol a été retirée et la terre polluée en dessous a été recouverte. L'extension du parc a été aménagée sur une nouvelle couche de terre. En 2003, le site a rouvert sous le nom de Cultuurpark Westergasfabriek.

Le gazomètre abrite aujourd'hui la Fabrique des Lumières, où des œuvres d'art sont projetées sur les murs. Elle est juste à côté des bâtiments principaux.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par les bâtiments. Regardez la maçonnerie, la forme des fenêtres et la régularité de chaque façade. Plusieurs étaient autrefois des ateliers et des entrepôts, et l'ancienne échelle industrielle se voit encore bien. L'un d'eux est Het Ketelhuis, un cinéma consacré aux films néerlandais.

Regardez ensuite les espaces ouverts. La grande pelouse est assez vaste pour accueillir des festivals, et plusieurs s'y tiennent chaque année, dont Awakenings, Milkshake et Cinekid. Un jour ordinaire, c'est simplement l'endroit où l'on s'allonge dans l'herbe, où l'on fait du sport et où l'on promène son chien. Près de la voie ferrée, il y a deux courts de tennis publics, des toilettes publiques et le club-house de Westerpark Sport.

Si vous arrivez par l'est, remarquez l'entrée du Nassauplein. Sa grille en fer forgé courbe court entre des piliers en brique et porte les mots ANNO 1928. Elle a été construite en même temps que le Mirakelbrug et appartient au style de l'École d'Amsterdam. La piste cyclable Brettenpad commence ici et longe la ligne de chemin de fer Amsterdam–Haarlem.

Le parc se trouve aussi à l'emplacement de l'ancienne gare de Willemspoort, de 1842 à 1878, d'où partaient des trains pour Haarlem. La voie ferrée est toujours là, donc un train qui passe fait partie du décor.

L'ancien Jordaan, au sud, a des cours intérieures comme le Karthuizerhof, petites, calmes et cachées derrière des portails. Le Westerpark est tout le contraire : ouvert, industriel et spacieux. Traversez la pelouse, puis les halles en brique, et regardez comment les deux se rencontrent.