Micropia

Een museum over dingen die je niet kunt zien

Micropia is een museum over microben: bacteriën, virussen, algen en schimmels. Het opende op 30 september 2014 en zegt het eerste museum van zijn soort ter wereld te zijn. Het staat aan de Plantage Kerklaan, vlak naast de hoofdingang van Artis. Je hoeft niet eerst de dierentuin te bezoeken om naar binnen te gaan. Het is een eigen museum, al hoort het wel bij Artis.

Waarom hierheen lopen? Omdat het je kijk verandert op de dingen die je normaal juist probeert weg te wassen. De meesten van ons denken bij microben aan ziekte. Het museum laat de andere kant zien: ze doen essentieel werk in het dagelijks leven en in je eigen lichaam. Alles is binnen, dus het is ook goed voor een regenachtige dag.

Het idee erachter

Micropia heeft twee doelen. Het eerste is om microben een beter imago te geven. De makers zeggen dat deze organismen een stempel dragen dat niet past bij wat ze werkelijk doen. Het tweede is om een internationale ontmoetingsplek voor microbiologie te worden, waar wetenschappers en het grote publiek met elkaar in gesprek kunnen. Een van de ontwikkelaars is professor Remco Kort.

De gedachte is simpel. Als mensen vriendelijker over microben denken, willen ze misschien meer weten over wat het museum micro-natuur noemt.

Het lijkt te werken. In 2016 won Micropia de Kenneth Hudson Award, die wordt uitgereikt aan het meest innovatieve museum van Europa. Elk jaar geeft het museum ook een Microbiome Award aan een student, om verdere studie van het kleinste leven op aarde aan te moedigen.

Waar je op moet letten binnen

De tentoonstelling combineert levende microben met virtuele. Die mix is juist de bedoeling. Je leest niet alleen bordjes. Je kijkt naar echte organismen en naar digitale versies ervan.

Veel opstellingen beginnen bij het gewone leven. Let op die laten zien waar microben opduiken in je dag, in je lichaam en om je heen. Ze zijn de makkelijkste ingang als je niets van biologie weet.

Het bekendste onderdeel is de Kiss-O-Meter. Die meet hoeveel microben twee mensen delen als ze zoenen. Neem iemand mee als je het wilt proberen. Het is een luchtig moment in een museum dat verder rustig serieus over wetenschap is.