Rijkerswoerdse Plassen

Deux lacs en bordure de la ville

Les Rijkerswoerdse Plassen sont deux lacs situés juste au sud d'Arnhem. À proprement parler, on est ici dans la commune d'Overbetuwe, tout contre la limite. Au nord se trouve le quartier arnhémois de De Laar, au sud le village d'Elst. Les lacs font partie du Park Lingezegen, une grande zone de loisirs et de nature.

L'été, c'est ici qu'Arnhem vient se baigner. On s'allonge sur le sable, les enfants courent vers les aires de jeux, et les voiliers et autres amateurs de sports nautiques profitent de l'eau libre. Hors saison, l'endroit est tout autre. Les plages se vident, les oiseaux reprennent leurs droits, et on croise surtout des promeneurs et des gens qui sortent leur chien le long des rives.

C'est cette double vie qui donne envie de venir. Selon le mois, vous avez une vraie journée de plage ou une promenade tranquille au bord de l'eau, à deux pas du centre.

Creusés dans des terres agricoles

Les lacs ne sont pas naturels. Jusqu'à la fin des années 1970, c'étaient des terres agricoles. Puis l'extraction de sable a commencé, et les fosses se sont lentement remplies d'eau.

Le lac ouest, le plus grand des deux, a été creusé en premier. Les travaux ont commencé à l'angle de la Kerkstraat et de la Rijkerswoerdse straat. On ne pouvait pas creuser jusqu'à la Rijksweg, alors le lac est a été commencé dans les années 1980. Plus tard, le lac ouest a lui aussi été agrandi, et c'est à ce moment-là que sa zone de loisirs a été aménagée. Un dépôt de sable se trouve toujours au sud.

Le nom vient de Rijkerswoerd, un petit hameau qui se trouvait là jusqu'à la construction du quartier d'Arnhem du même nom. Les lacs portent donc le nom d'un lieu qui a presque disparu.

L'eau est gérée et exploitée par le Recreatieschap Overbetuwe. C'est un beau contraste avec Meinerswijk, de l'autre côté du Rhin, où c'est le fleuve lui-même qui a façonné le paysage. Ici, ce sont les hommes qui l'ont fait, avec des pelleteuses.

Ce qu'on peut voir sur les rives

Commencez par le lac ouest, où se trouvent la plupart des équipements. Il y a des plages de sable avec des jeux pour enfants, des kiosques à snacks, des toilettes et une douche extérieure. On trouve aussi un restaurant, un local de premiers secours, un parking à vélos et un espace de fitness en plein air. Un golf et un minigolf sont tout près.

Éloignez-vous de la plage et l'ambiance change vite. Les rives deviennent plus calmes, et on voit comment les deux lacs s'insèrent dans le paysage plat, avec le dépôt de sable, les routes et la voie ferrée de Schuytgraaf tout proches. C'est un paysage qu'on utilise clairement encore, pas un parc bien léché.

Deux événements donnent aux lacs une place dans le calendrier local. Chaque année a lieu le plongeon du Nouvel An, quand on court dans l'eau froide en janvier. Une fois par an, les rives accueillent aussi un festival de musique.

Si vous venez en été, attendez-vous aux serviettes, aux vélos et à beaucoup de monde. Si vous venez en automne ou en hiver, prenez un manteau et faites le tour sans vous presser. L'eau libre offre de grands ciels et de bonnes chances d'observer des oiseaux d'eau.