Meinerswijk

Une plaine inondable face à la ville

Meinerswijk est un espace ouvert sur la rive sud du Nederrijn, juste en face du centre d'Arnhem. C'est à la fois une réserve naturelle et un parc. De l'herbe, des saules, des bras secondaires et un grand ciel. On quitte la ville et, en quelques minutes, on se retrouve au milieu d'animaux qui paissent.

Des chevaux konik et des bovins galloway y vivent toute l'année. Ils broutent la plaine inondable, ce qui garde l'herbe rase et le paysage ouvert. Gardez vos distances et laissez-les tranquilles. Les chemins sont faits pour les piétons et les cyclistes, et vous pouvez faire la boucle aussi longue ou aussi courte que vous le voulez.

La meilleure raison de venir, c'est la vue en retour. Depuis la digue et les prairies ouvertes, on voit la silhouette d'Arnhem au-dessus de l'eau, avec le clocher de l'église et la ville qui s'élève sur la rive nord. C'est un angle différent de tout ce qu'on voit dans la ville elle-même.

Un château qui n'existe plus

Le nom de Meinerswijk vient d'une ancienne seigneurie, qui avait un château en son centre. Le château se dressait juste au nord du village d'Elden. Une famille noble appelée Van Meinerswijk est attestée en 1233. En 1294, les comtes de Gueldre possédaient ici une curtis, un domaine seigneurial.

Vers 1500, le château abritait Maarten van Rossum, le célèbre soldat gueldrois. En 1515, le duc Charles de Gueldre prit Rosande et mit ainsi la main sur Meinerswijk. Au XVIIe siècle, l'envoyé gueldrois Barthold van Gendt y vécut. Il fut l'un des négociateurs de la paix de Münster. En 1772, la ville d'Arnhem acheta la seigneurie.

En 1826, un banquier, le comte van Ranzow, acheta le château. Il y tint un jardin de thé autour et y installa une ferme modèle. Le roi Guillaume II acheta le domaine en 1844. En 1853, les derniers vestiges furent démolis : une tour et quelques dépendances.

Un dessin de Jan de Beijer de 1742 montre un château à douves avec une maison à toit en bâtière, une tour, un mur et une porte. Une carte de 1736 laissait penser à un plan en L, mais les fouilles de 1989 ont montré qu'il était en T.

À repérer

Le site du château est un monument national, mais il n'y a aucun mur à voir. Il ne se voit que comme un léger renflement du sol, à l'intérieur de la réserve naturelle. Cherchez la petite bosse dans la prairie et imaginez autour d'elle les douves, la porte et la tour.

Le fort romain est lui aussi à quelques pas. Castellum Meinerswijk marque le contour d'un fort sur le limes de Germanie inférieure : ce seul tronçon de plaine inondable renferme donc des couches romaines, médiévales et modernes.

En regardant vers l'ouest le long du fleuve, on distingue le pont John Frost, le passage que les parachutistes britanniques se sont battus pour atteindre en 1944. Depuis la rive sud, on voit à quel point la ligne du fleuve est exposée et pourquoi elle comptait.

Apportez de la patience. Arrêtez-vous au bord de l'eau, regardez les chevaux traverser la prairie et laissez la ville rapetisser derrière vous. Meinerswijk se savoure lentement.