Zuiderkerk

Une église qui a lancé un mouvement

La Zuiderkerk, l'« église du Sud », se dresse sur la place Zuiderkerkhof, dans le quartier de Nieuwmarkt. Ce fut la première église d'Amsterdam construite dès l'origine pour le culte protestant. Avant elle, la communauté réformée utilisait des bâtiments plus anciens. Celui-ci a été conçu pour elle.

La tour est ce qu'on remarque en premier. Elle domine les toits du quartier, et depuis une remise en peinture en 2017, sa partie haute est de nouveau gris foncé, ce qui serait sa couleur d'origine.

Le bâtiment de Hendrick de Keyser

Hendrick de Keyser, l'architecte de la ville, dessina le projet en 1603. La première pierre fut posée en août de la même année. L'argent vint à manquer et les travaux s'arrêtèrent pendant près de quatre ans. L'église fut mise en service à la Pentecôte 1611, et la tour et le cimetière furent achevés en 1614. Des briques de la muraille démolie de la ville servirent à construire les murs.

De Keyser prévoyait une pseudo-basilique dans le style de la Renaissance amstellodamoise : une nef centrale, deux bas-côtés plus bas, six travées, des colonnes toscanes et des voûtes en berceau en bois. La tour a une base carrée en pierre, un étage octogonal en grès au-dessus, des colonnes libres aux angles et une flèche en bois recouverte de plomb. Un carillon des frères Hemony y fut installé en 1656.

De Keyser mourut en 1621 et fut enterré dans l'église. Sa pierre tombale s'y trouve toujours. Le cimetière avait autrefois deux portes en grès, également de lui. Celle de la Sint Antoniesbreestraat existe encore : c'est la porte des crânes, juste au coin.

Rembrandt, Monet et l'hiver de la faim

L'église est liée à la famille de Rembrandt. Son fils Titus y fut baptisé le 22 septembre 1641. Cinq ans plus tôt, en 1636, le premier fils du couple, Rombertus, y avait été enterré, à seulement trois mois. Trois enfants de Rembrandt au total furent enterrés dans la Zuiderkerk. La maison de la famille est à quelques pas, c'est aujourd'hui la Maison de Rembrandt. Son élève Ferdinand Bol y fut enterré en 1680.

Claude Monet peignit la flèche en 1874, probablement pendant son séjour à Amsterdam. Il mit le canal Groenburgwal au premier plan et rendit les reflets des maisons en touches jaunes libres, sans détail. Le tableau est aujourd'hui au Philadelphia Museum of Art.

L'église accueillit des offices jusqu'en 1929. Pendant le dernier hiver de la Seconde Guerre mondiale, le hongerwinter (l'hiver de la faim) de 1944-1945, les gens mouraient plus vite qu'on ne pouvait les enterrer. De février à août 1945, l'église servit à garder les morts jusqu'à leur enterrement. Elle fut fermée vers 1970 car elle menaçait de s'effondrer, puis restaurée entre 1976 et 1979.

À observer

Commencez au Groenburgwal et regardez le long du canal vers la tour, sous le même angle que Monet. L'eau, les maisons étroites et la flèche s'alignent encore. Passez ensuite côté Zuiderkerkhof et regardez comment l'octogone en grès repose sur sa base en brique, et comme les colonnes des angles paraissent légères au-dessus de la lourde pierre en dessous.

Regardez aussi le niveau du carillon. Ces cloches Hemony sont dans la tour depuis près de quatre cents ans. Pour l'histoire plus ancienne du quartier, le Pintohuis montre comment vivaient les gens aisés ici au même siècle. La promenade « Sur les pas de Rembrandt » passe aussi tout près.