Sint-Nicolaasbasiliek

Un dôme face à la gare

Sortez de Centraal Station, tournez à gauche, et la Sint-Nicolaasbasiliek est déjà devant vous, de l'autre côté de la Prins Hendrikkade. Deux tours, un grand dôme derrière elles et une haute façade qui ne ressemble en rien aux maisons de brique à pignons alentour. La plupart des gens qui arrivent à Amsterdam passent devant avec leur valise sans lever les yeux. Cela vaut pourtant la peine de s'arrêter.

L'église se dresse en bordure de l'ancien quartier du port, et ce n'est pas un hasard. Nicolas est le saint patron des marins, et aussi le saint patron d'Amsterdam. Les marins qui débarquaient ici avaient un saint bien à eux qui les attendait au bord de l'eau.

Une église faite pour être vue

Pendant longtemps, les catholiques d'Amsterdam n'ont pas pu construire quoi que ce soit de semblable. Après l'Alteratie de 1578, la municipalité a confié les anciennes églises au culte protestant, et le culte catholique s'est replié à l'intérieur, dans des maisons et des églises cachées qui avaient l'air de bâtiments ordinaires vus de la rue.

L'église que vous voyez aujourd'hui a été construite au dix-neuvième siècle, quand les catholiques pouvaient de nouveau afficher leur foi. Les travaux ont commencé en 1884 et elle a ouvert en 1887. L'architecte était Adrianus Bleijs. Il s'est inspiré des styles néo-baroque et néo-Renaissance, et le résultat est volontairement imposant. Après des siècles de discrétion, cette église devait se faire remarquer.

Elle rappelle aussi que le vieux centre n'a pas cessé de changer après le Siècle d'or. La gare voisine date des mêmes décennies, et les deux bâtiments sont apparus dans le même quartier à quelques années d'écart.

Ce qu'il faut regarder

Commencez dehors, de l'autre côté de la route, près de l'eau, d'où l'on voit toute la façade d'un seul coup d'œil. Remarquez comment les deux tours encadrent le dôme, et combien de détails sculptés ornent la façade. La brique et la pierre n'ont pas les mêmes teintes que les maisons des canaux derrière vous.

Regardez ensuite le cadre. Les tramways, les vélos et la foule des ferries passent devant un édifice conçu pour des processions et de longs offices. Ce contraste est ce qu'il y a de mieux ici.

Si vous entrez, laissez vos yeux s'habituer une minute, puis levez la tête. Les églises de cette époque sont conçues pour que le regard monte vers le dôme. Cherchez aussi les images de saint Nicolas, qui vont bien avec le décor du port.

Derrière l'église commence l'ancien quartier des marins. La Sint Olofskapel est à deux minutes à pied, une chapelle bien plus ancienne intégrée à un hôtel. Sur le Zeedijk, la maison en bois du Zeedijk 1 montre à quoi ressemblait la rue avant que la pierre ne remplace le bois. La plaque Chet Baker est aussi tout près, sur l'hôtel où le trompettiste est mort en 1988.