Marché aux livres de l'Oudemanhuispoort

Un passage bordé de livres

L'Oudemanhuispoort est un passage couvert qui traverse un bloc de bâtiments universitaires dans le vieux centre. Il relie deux canaux, l'Oudezijds Achterburgwal et le Kloveniersburgwal. Dès que vous entrez, le bruit de la rue s'estompe. Des deux côtés, les murs sont bordés d'étals de livres d'occasion.

Il n'y a ni file d'attente ni guichet. Vous entrez, vous ralentissez et vous commencez à lire les dos des livres. Des livres de poche néerlandais, de vieux manuels, des gravures et des volumes dépareillés se côtoient. Les étudiants de l'université passent en allant en cours, et eux aussi s'arrêtent. Ce mélange vaut le détour.

Pourquoi il y a des livres ici

Le nom donne l'origine du lieu. C'était autrefois l'entrée de l'Oudemannenhuis, un foyer pour hommes âgés. Le passage mène à ce qui était une institution de charité. Plus tard, les bâtiments sont passés à l'université, et ils font aujourd'hui partie de l'Université d'Amsterdam.

Le commerce du livre est plus ancien qu'on ne le croit. On vend des livres dans ce passage depuis 1757, ce qui en fait l'un des plus anciens marchés aux livres de la ville. Amsterdam était une grande ville d'imprimerie et de librairie, et un passage couvert était un endroit pratique pour vendre : au sec, à l'abri du vent, et plein de lecteurs de passage.

L'université explique pourquoi il a duré. Là où il y a des étudiants et des professeurs, il y a toujours un besoin régulier de livres d'occasion bon marché, et un approvisionnement régulier aussi.

Ce qu'il faut regarder

Traversez le passage une première fois sans vous arrêter, puis faites demi-tour et revenez lentement. C'est au deuxième passage qu'on remarque les choses. Regardez comment les étals sont organisés. Certains vendeurs rangent leurs livres en rangées bien nettes, par sujet. D'autres les empilent en tours penchées et vous laissent fouiller.

Levez les yeux vers le portail en entrant et en sortant. C'est l'ancienne entrée du foyer pour hommes, et il montre que le passage est plus qu'un raccourci.

Prenez les livres en main. Ici, on s'attend à ce que vous fouiniez. Ouvrez-en quelques-uns et regardez les caractères, les reliures et l'écriture sur la page de garde. Vous ne lisez peut-être pas le néerlandais, mais les vieilles gravures et les livres illustrés valent un coup d'œil, quelle que soit la langue.

Le passage est court, donc facile à glisser dans une promenade. La Huis aan de Drie Grachten est à deux minutes à pied, et la cour de l'Oost-Indisch Huis est un autre bâtiment universitaire, quelques minutes plus loin. Les deux appartiennent à ce même coin ancien et savant du centre. Les rues d'ici passent aussi devant l'apothicairerie Jacob Hooy & Co, dont la boutique n'a presque pas changé depuis 1743.

De retour dans le passage, prenez votre temps. Les étals sont étroits et les gens se faufilent les uns derrière les autres. Mettez-vous sur le côté quand vous vous arrêtez, et laissez passer les étudiants. Puis retournez aux étagères. Depuis plus de deux siècles et demi, quelqu'un vend des livres à cet endroit, et les meilleures trouvailles reviennent toujours à ceux qui cherchent le plus longtemps.