Oude Kerk

Een oude kerk op een onverwacht plein

De Oude Kerk is het oudste gebouw van Amsterdam. Ze staat aan het Oudekerksplein, midden in de Rosse Buurt, met de ramen van De Wallen vlak langs haar muren. Dat contrast hoort bij het bezoek. De kerk was er eerst, en de buurt groeide er later omheen.

Op deze plek stond rond 1213 een houten kapel. Een stenen kerk nam die plaats in, en in 1306 wijdde de bisschop van Utrecht haar aan Sint-Nicolaas, de patroonheilige van de zeelieden. De Oude Kerk is gotisch, en het schip is een hallenkerk met drie beuken. Sinds 2012 is ze ook een centrum voor hedendaagse kunst. Kunstenaars worden uitgenodigd om installaties te maken voor deze ene ruimte, dus wat je binnen ziet verandert per seizoen.

Zeven eeuwen bouwen en verliezen

De kerk bleef 250 jaar doorgroeien. Er kwamen kapellen bij, de zijbeuken werden verlengd en de toren werd verhoogd. De torenspits van 70 meter dateert uit de jaren 1560. Toen begon hier op 23 augustus 1566 de Beeldenstorm. Een menigte sloeg altaren, schilderijen en heiligenbeelden kapot. Alleen wat te hoog hing om erbij te komen bleef gespaard, zoals het beschilderde plafond.

In 1578 werd de stad calvinistisch en werd de kerk gereformeerd, zoals ze nog steeds is. De overgebleven altaren en beelden werden weggehaald. Het gebouw bleef niet louter heilig. Koopmannen hielden hier van 1584 tot 1611 hun beurs. In de kerk zaten ook het trouwregister en het stadsarchief.

Rembrandt kende de kerk. Zijn kinderen werden hier gedoopt, en zijn vrouw Saskia van Uylenburgh werd hier in 1642 begraven. Elke 9 maart om 8.39 uur 's ochtends verlicht de opkomende zon even haar graf. Ook de organist Jan Pieterszoon Sweelinck ligt hier begraven. Hij nam op zijn vijftiende het orgel over en speelde het grootste deel van zijn leven in deze kerk.

Nog een verhaal hoort bij het Mirakel van Amsterdam in 1345. Een stervende man gaf de hostie over, en die wilde niet branden in het vuur. Het relikwie werd in deze kerk bewaard en verdween tijdens de Reformatie. De Mirakelkolom op het Rokin herinnert aan het wonder.

Waar je op moet letten

Kijk eerst omhoog. Het plafond is het grootste middeleeuwse houten gewelf van Europa. De eikenplanken, uit Estland, dateren van 1390. Ze staan bekend om hun klank, en die hoor je als er muziek wordt gespeeld.

Kijk dan omlaag. De hele vloer bestaat uit grafstenen, ongeveer 2.500, die zo'n 60.000 Amsterdammers bedekken. De kerk is op een kerkhof gebouwd, en er werd binnen begraven tot 1865. Namen, jaartallen en uitgehouwen symbolen slijten glad onder je voeten.

Sommige kleinere dingen zie je makkelijk over het hoofd. De Mariakapel heeft glas-in-lood uit 1555 dat de beeldenstormers ontsprong, waarschijnlijk omdat de kapel zo ver naar achteren ligt. Een eikenhouten koorhek uit 1681 sluit het koor af. Een regel erboven spreekt van het "misbruik van Gods kerk" dat in 1578 werd teruggedraaid. Het Vater-Müllerorgel, uit 1724 en later vergroot, geldt als een van de mooiste barokorgels van Europa. De restauratie was in 2019 klaar.

Als Rembrandt je reden is om te komen, zoek dan de kleine tentoonstelling in het Heilig Graf. Het is een stille hoek, vlak bij het graf van Saskia. Na de straat buiten merk je hoe stil het daar is.