Oude Kerk

Une vieille église sur une place inattendue

L'Oude Kerk est le plus ancien bâtiment d'Amsterdam. Elle se dresse sur l'Oudekerksplein, au milieu du Quartier rouge, avec les vitrines de De Wallen tout près de ses murs. Ce contraste fait partie de la visite. L'église était là la première, et le quartier s'est développé autour d'elle.

Une chapelle en bois se trouvait à cet endroit vers 1213. Une église en pierre l'a remplacée, et en 1306 l'évêque d'Utrecht l'a consacrée à saint Nicolas, patron des marins. L'Oude Kerk est gothique, et la nef est une église-halle à trois vaisseaux. Depuis 2012, c'est aussi un centre d'art contemporain. Des artistes sont invités à créer des installations pour ce lieu unique, si bien que ce que l'on y découvre change d'une saison à l'autre.

Sept siècles de constructions et de pertes

L'église a continué de s'agrandir pendant 250 ans. On a ajouté des chapelles, allongé les bas-côtés et surélevé la tour. La flèche de 70 mètres date des années 1560. Puis, le 23 août 1566, le Beeldenstorm a commencé ici. Une foule a brisé les autels, les tableaux et les statues de saints. Seul ce qui était accroché trop haut pour être atteint a survécu, notamment le plafond peint.

En 1578, la ville est devenue calviniste et l'église est devenue réformée, comme elle l'est toujours. Les autels et les images restants ont été retirés. Le bâtiment n'est pas resté purement sacré. Des marchands y ont tenu leur bourse de 1584 à 1611. L'église abritait aussi le registre des mariages et les archives de la ville.

Rembrandt connaissait l'église. Ses enfants y ont été baptisés, et sa femme Saskia van Uylenburgh y a été enterrée en 1642. Chaque 9 mars, à 8 h 39 du matin, le soleil levant éclaire brièvement sa tombe. L'organiste Jan Pieterszoon Sweelinck est lui aussi enterré ici. Il a repris l'orgue à quinze ans et a joué dans cette église presque toute sa vie.

Une autre histoire est liée au Miracle d'Amsterdam de 1345. Un mourant a rejeté l'hostie, qui n'a pas brûlé dans le feu. La relique était conservée dans cette église et a disparu pendant la Réforme. La Mirakelkolom sur le Rokin rappelle ce miracle.

Ce qu'il faut regarder

Commencez par lever les yeux. Le plafond est la plus grande voûte médiévale en bois d'Europe. Ses planches de chêne, venues d'Estonie, datent de 1390. Elles sont réputées pour leur sonorité, que l'on entend quand on joue de la musique.

Baissez ensuite les yeux. Tout le sol est fait de pierres tombales, environ 2 500, qui recouvrent quelque 60 000 Amstellodamois. L'église a été bâtie sur un cimetière, et on y a enterré à l'intérieur jusqu'en 1865. Les noms, les dates et les symboles gravés s'usent sous les pas.

Certains détails plus petits passent facilement inaperçus. La chapelle de la Vierge a des vitraux de 1555 qui ont échappé aux iconoclastes, sans doute parce que la chapelle est si en retrait. Une clôture en chêne de 1681 ferme le chœur. Une ligne au-dessus évoque le « mauvais usage de l'église de Dieu » qui a pris fin en 1578. L'orgue Vater-Müller, de 1724 et agrandi par la suite, est considéré comme l'un des plus beaux orgues baroques d'Europe. Sa restauration s'est achevée en 2019.

Si Rembrandt est la raison de votre venue, cherchez la petite exposition dans le Saint-Sépulcre. C'est un coin tranquille, près de la tombe de Saskia. Après la rue, vous remarquerez combien le calme y est profond.