NEMO Science Museum

Un bateau vert sur l'eau

On le voit bien avant d'y arriver. Le grand bâtiment vert sur l'Oosterdok, près de la gare Centraal Station, ressemble à la proue d'un navire qui sort de l'eau. C'est le NEMO, le musée des sciences, et il est conçu pour que les enfants puissent tout toucher.

La devise est Hands On. La plupart des expositions sont des expériences, pas des objets derrière une vitrine. On essaie le phénomène soi-même, que ce soit de la physique, de la chimie, de la biologie ou le comportement des gens. Environ 38 % des visiteurs ont moins de 18 ans, et en 2023 le musée a accueilli 725 000 personnes. Le but est de donner aux jeunes envie de découvrir les sciences et les techniques, et cela marche aussi sur beaucoup d'adultes.

Construit sur un tunnel

Le bâtiment date de 1997 et a été dessiné par Renzo Piano. Sa forme n'est pas due au hasard. Elle reprend l'entrée du tunnel de l'IJ, en miroir par rapport au sol. C'est logique, car le musée se dresse juste au-dessus du tunnel. Ses pieux de fondation, comme ceux sous le tunnel lui-même, font 95 mètres de long.

L'histoire du musée est plus ancienne que le bâtiment. Elle commence en 1923 avec le Museum van den Arbeid, fondé par le peintre Herman Heijenbrock. En 1954, il devient le NINT, l'Institut néerlandais de l'industrie et de la technique. Les deux ont été installés ailleurs en ville, sur la Rozengracht puis dans la Tolstraat. En 1997, le musée ouvre sous le nom de NewMetropolis dans le bâtiment vert que l'on voit aujourd'hui. Après des problèmes d'argent en 2000, il repart sous le nom de Science Center NEMO, puis de NEMO Science Museum.

Ce que l'on trouve à l'intérieur

Les expositions permanentes sont réparties par thèmes. Fenomena parle des phénomènes naturels. Technium parle de technique. Elementa réunit l'astronomie et la chimie, et abrite le Lab, où les visiteurs peuvent faire une vraie expérience de laboratoire. Humania parle des êtres humains sous toutes leurs facettes. Sur la terrasse du toit se trouve Energetica, consacrée à l'énergie issue de sources durables.

Derrière les expositions interactives se trouve une collection plus discrète d'environ 20 000 objets. La plupart viennent de l'ancien centre d'accueil Energetica, dont la propre collection venait de l'ancien musée KEMA et de l'entreprise municipale d'énergie d'Amsterdam. Elle porte surtout sur l'éclairage, les installations, la production et le stockage d'électricité, et les appareils électriques ménagers. Presque tout est conservé dans un dépôt à Amsterdam-Noord.

Quand vous êtes sur place

Commencez dehors. Faites le tour du bâtiment et regardez comment la coque verte s'élève depuis le quai. Pensez ensuite à ce qu'il y a sous vos pieds : le tunnel, et ces longs pieux enfoncés profondément dans le sol meuble. C'est un bon endroit pour voir à quel point Amsterdam cache de l'ingénierie sous son eau.

La vue sur l'eau compte aussi. Depuis le quai, on regarde l'Oosterdok vers l'ancien quartier maritime, et le musée de la Marine dans l'ancien entrepôt de la marine est à quelques minutes à pied. Les bateaux sur l'IJ passent tout près. À l'intérieur, observez les familles. Souvent, le plus beau est de voir un enfant comprendre un mécanisme pour la première fois et ne plus vouloir le lâcher.